斯內普第一次為了期末考試而感覺有些緊張。要知道，他從一進入霍格沃茨便常拿年級第一的成績，考試發愁的滋味幾乎沒有體會。
他擔憂的，現在自然也不是他自己。
今年的終極巫師考試，塔·埃法要參加。
距離上次塔·埃法聖誕夜離家出走，過去了快兩年時間。這兩年內，他幾乎和塔·埃法再沒有單獨的交流接觸。塔·埃法不再到地窖裏幫他做事，這讓他手忙腳亂很是不習慣了一陣子。而聖誕假期和暑假，她也安靜離校，不再來找他。
斯內普聽說塔·埃法也并沒有回家和奧裏埃法和好，假期裏她有時候去同學處過一段日子，有時候找店面打工，自己掙點兼職的錢。有幾次斯內普在暑假離校前去霍格莫德買東西，碰見了在文人居羽毛筆店裏做店員的塔·埃法，她擡頭只是朝他微微一笑，叫了一聲：“教授好。”
他一開始失落，到後來也終于習慣了他們兩人之間的疏離。
只是每次聖誕假期和暑假，她走了，他也選擇不再留校。他回到蜘蛛尾巷的房子裏，一個人坐進書牆下放置的皮沙發裏，常常會有些恍惚地覺得屋內還有她的聲音，好像她用清亮的聲音，還在布置房間。可一回頭，他看見的就只有空落落的牆壁。
他努力保持蜘蛛尾巷房子裏的整潔，布置也和塔·埃法來過的那次一樣不變。他覺得她把所有東西都安排好了，一切都很合适。很難想象她當時才是個沒滿十六歲的孩子。
他又是一個人了，不同的是他已經不太習慣這種單純的孤獨。
塔·埃法不再使勁追趕成績，整個年級裏依舊是安德魯永遠保持第一。她逐漸落到後面，從第二，到有幾個拉文克勞慢慢徹底超過了她，再到又出現了兩個極為聰明的斯萊特林排到了她的前面。她的每門課都成了中等，不讓人過于擔心，卻也毫無驚喜。她永遠安靜的上課，再也不會主動舉手發言。斯內普有時候鼓足勇氣抽她回答問題，她總是簡單作答，應付了事。一下課，她就頭也不回的離開地窖，走在第一個。
她又長高了一些，也越來越瘦削沉穩。她披着金色長發，直至腰際，走起路來總是搖曳，襯托她秀美的容顏更加漂亮。
霍格沃茨裏打她主意的男生排了長串，就如同斯內普曾經設想過的那樣。有幾次他在魔藥課上查到了不同的男生給塔·埃法寫的小紙條甚至情書，氣得關了男生們的緊閉，處罰比一般的犯錯更嚴厲。
他暗地裏觀察塔·埃法的舉動，懷疑她的成績下降是不是和她偷偷戀愛有關系。可是他怎麽也找不到她戀愛的證據，她的一切行動都很正常，從沒有和某個男生特別親密。高年級的男生磨蹭畢業了，同年級的男生也都全被拒絕，低年級的男生對着她有心無膽不敢涉獵。她的生活裏，一直沒有什麽男生出現。
她沒有戀愛。
斯內普想問她對于未來有什麽安排，參加終極巫師考試後如果順利拿到畢業證書，她會選擇考進魔法部，找一個巫師村落定居工作，還是回到家鄉芬蘭？
他知道她不會回英國的家，奧裏·埃法那裏不是她的家。那她該怎麽辦？就像當年的自己，畢業後糊塗了一陣子，父母都不在了，生命裏只有自己一個人随波逐流，無助又無奈。
塔·埃法在圖書室複習考試的時候，斯內普作為斯萊特林院長剛好要在那裏看管學生。他躊躇了很久，終于有一天起意，走到塔·埃法桌前。
“埃法小姐，今天下午課後，你留下來行不行？”
塔·埃法在他走過來的時候已經擡頭，她似乎一直注意到他的舉動，所以反應很快。不過她面色很平靜，沒有微笑也沒有驚慌失措的盯着他。聽到他開口說出來的話，她好像有些意外。她愣了愣，點頭的瞬間臉上的表情似乎有點猶豫。
“好，教授。”
斯內普有些尴尬，他不知道自己是否唐突了，他也不知道塔·埃法會不會再和他多說些什麽。不過實際上塔·埃法沒有再搭理他，垂下腦袋，目光又落回了書本上。
下課鈴聲響起，人群從地窖的魔藥教室內魚貫而出。
斯內普站到講臺邊，用右手扶着桌沿，看着三三兩兩走出去的學生。眼神逡巡幾次，終于瞥了瞥依舊坐着沒動的塔·埃法。
他看見安德魯朝着塔·埃法靠過去，聲調很小，他不動聲色地悄然施了個放大咒，來不及想這樣做是否道德。
“塔塔，晚上的生日會，你怎麽突然不辦了？”
“哦，有點事。”塔·埃法同樣聲音很小，她的臉掩在角落的陰影處，讓人看不真切。
“可是，你今天十七歲，成人禮啊……”
“或許明天補辦吧，替我給她們都道個歉，謝謝你，安德魯，我知道你很好的。還有，別說了。”塔·埃法邊說，邊做了個噤聲的手勢。
她沒有朝斯內普看過來。
聰明如安德魯，自然明白了她的意思。他面色讪讪然，但沒有再多說，也沒有看向斯內普，而是背包走出了教室。
再沒有別人，該走的都已經離開，只剩下教室裏的座鐘發出走時的嘀嗒聲。
不知到過了幾分鐘，塔·埃法轉頭，與斯內普對視。
“教授，什麽事？”
她的語氣平靜得好像他們之間才第一次見面。斯內普有一絲羞愧，他找了個錯誤的日子，她的生日！她應該是有自己的安排，比如和朋友一起慶祝成人——他把什麽都破壞了。
“你今天生日？”他找了一句最沒有營養的話作為開頭，挺糟糕的。他甚至忘了他是施了個咒語，才能聽到剛才的話，他不該暴露出來。
“你……”塔·埃法立即猜到了一些什麽，不過只頓了頓，沒有讓尴尬的氛圍蔓延開去，她輕咳一聲，“嗯。對，我今天滿十七歲。”塔·埃法彎了彎嘴角，“好難得，像是命中注定，我想你事先一定并不知道這是我的生日，否則，你不會挑這個日子把我留下來。”
斯內普的喉頭不自覺吞咽了一下。
“謝謝你，教授。雖然是個偶然，我也感覺很奇妙。其實我不打算說出來，因為我怕你會覺得不自在。”
“我只是，把你留下來是，因為，我，想着你快要畢業了，所以，想了解一下你的想法。呃，你以後，想做什麽？如果我能幫上忙，我可以試着幫你，畢竟你做了幾年我的助手……”
“所以，是為了工作？”
“你的工作，你的未來。”這是個多好的理由！斯內普盡力鎮定了一些，前進幾步，走到塔·埃法面前。女孩擡頭凝視他，他感覺呼吸突然有些沉重起來。女孩白皙秀美的面孔在夕陽的餘晖裏像是一幅畫，她的眼神明亮又俏皮，渾身洋溢着青春的氣息。
“我的工作，我的未來——啊，我早就想好了。”塔·埃法笑了笑，“我會努力做一件事，如果做到了，我這輩子一定會很幸福。”
她起身，雖然現在比起前兩年身高長了不少，但她依舊比瘦高的斯內普矮了一個頭。她的眼睛對着他的下巴，似乎在觀察他新長出的胡茬。
“可是，教授，現在我還不能給你說，因為我怕這件事一說出來，就做不成了。”
斯內普想問她到底是什麽事，可是忍住了。他看着她那雙不含雜質的藍色眼睛，似乎那裏面有一片大海。他有些慌神，內心中他很想走近一點，可身體內的理智又在撕扯他後退。
他晃晃悠悠的搖擺身體，直到塔·埃法很快伸手，抓住了他左手的袖口，然後輕輕地扯了扯。
“我會努力的，教授，只要——”她沒有繼續說下去，好像有些猶豫該不該開口。
斯內普攥緊拳頭，輕聲開口：“只要是合理的事，我都會幫你。”
塔·埃法似乎想了想，然後終于微微笑了。“那麽，教授，今天晚上？”
“什麽？”
“我的生日會取消了，因為我以為你找我大概要耽擱很久。所以，也許我只有請你一個人幫我過生日了。”
斯內普沉默了，他內心裏突然有些戒備，不是對着塔·埃法的，而是對他自己。他有不太好的預感，說不出來為什麽，他覺得他好像正在做什麽不該做的事。可是他卻沒有搖頭的力氣。這給了塔·埃法機會，她伸出手，做了個讨要的姿勢。
“請我喝酒？”
“你要喝酒？不行。”斯內普一動不動，但是嘴裏的話說得不算強硬。
“我今天滿了十七歲，可以喝酒了。就喝一杯，沒有別人知道。”塔·埃法聳聳肩，“就算你不請我喝，我下次去霍格莫德也能進酒吧喝一杯。”
“我沒有酒。”
“騙人，我知道你有酒，儲藏室裏藏了幾瓶。”塔·埃法提高了音調，“我好歹做過幾年你的助手，你剛才才說過。”
斯內普有些尴尬。
“我們好久，沒有單獨說過這麽多話。”塔·埃法說，“如果你不請我喝酒，我就走了，再見。”她轉身，拿起座位上的背包。
她的勇氣快用幹淨了。
“就一杯，我請你。”斯內普沒等塔·埃法欣喜地轉身，從門口走回，已經先快步進了儲藏室。
他确實有酒，不過那是快十年前的陳釀，那段時間他一個人常常喝得酩酊大醉。後來為了保持冷靜，他基本不再喝，扔在儲藏室裏。
他找了一會兒，拿出一瓶當時買來、還沒有開過的威士忌，還順帶拿了兩個酒杯。
塔·埃法已經在課桌前重新坐好，雙手拖着腮，認真地看着斯內普開瓶，倒了酒，遞到自己面前。她舉起杯子，放在鼻邊輕輕嗅了嗅，濃郁的酒氣沖進她的鼻腔裏，她忍不住皺眉。
“你以為酒很好喝？”斯內普坐在桌對面，彎了彎嘴角。
“好不好喝，要喝了才知道。”塔·埃法不再多說，克制自己想捏着鼻子的欲望，張嘴喝了一大口杯裏的威士忌。
“咳！”她猛地嗆了幾聲，但最終愁眉苦臉的把酒咽了下去。然後平複了一下難堪的臉色，努力吐出幾個字：“好喝！”
斯內普低沉地笑了幾聲，忽然覺得放松了下來。
一瞬間，他覺得好像回到了前幾年。
“我成年了，祝自己十七歲快樂！”塔·埃法凝望着手裏的酒杯，似乎剛才那股子嗆口又惡心的氣味消散了下去，液體流進了腹腔，帶來了一陣溫暖和悸動。
“生日，快樂。”斯內普一字一頓地開口，“我也祝你。”
房間裏突然又安靜了下來。塔·埃法又抿了一口酒，表情自然了一點。斯內普凝神望着她，有些發呆。
“你也喝一杯，好不好？”塔·埃法把另一個空杯子放到斯內普面前，伸手去倒酒。
“不，我不喝。”斯內普摁住酒瓶。
“你又騙人！那你為什麽拿兩個杯子？”
斯內普愣住。
塔·埃法趁機抓起酒瓶，往空杯子裏倒了半杯酒。“就算是祝福我，你也得喝一杯啊！”
斯內普沒有再阻止，看着她倒完酒。
“喝吧，我們碰杯！”塔·埃法把酒杯舉起來，往斯內普舉到手裏的杯子上輕輕的碰了一下。斯內普看着女孩把杯裏剩下的酒全部喝幹淨了，自己也舉起杯子，緩緩的一口氣飲完。
還是那個味道！好多年基本不沾酒，可他只喝一口，就能回憶起那個味道，辛辣、嗆口的香味，溫暖、灼人的氣息。可是，這酒曾經帶給他的，不是什麽好的回憶。
他的心，有些下沉。
“我許個願望。”塔·埃法做着許願的姿勢，閉上眼。
斯內普靜靜地凝望着她，看她無聲地張着嘴，似乎在口裏念了幾句什麽。随即她睜眼，抓起背包，動作幹淨利落。
“我回宿舍了，謝謝你，教授。”她快速起身，留下還愣在原地不動的斯內普，獨自出了地窖。
塔·埃法把話藏在心裏，在往上爬梯子的時候，這句話一直在她的腦海裏回響，借着酒精的作用，她真想吶喊出來，可她走幾步，停一下，始終沒有力氣再開口。
我希望……
以後，不再只是你的學生……
作者有話要說：
10月因為有重要的事耽誤了更新，接下來會恢複較快的頻率！
