入夢來
歇在榻上，柔腸百轉，心思不住往一處飄。宣菱摔了枕頭，無可奈何從空間取出玉符，上面镌刻着她看不懂的符文。以此為引，通入夢中。
再次睜眼，宣菱出現在一處府邸的角落，面前似乎是大戶人家的祠堂，夜色沉沉，門扉虛掩。宣菱推開這扇門，冷風跟随着灌了進去，呼呼作響。
“是誰？”堂中跪着的小人立刻警覺回頭，眸若雙星分外明。宣菱一下子便認出那雙眼，此刻哪怕他模樣稚嫩，不見從容，宣菱還是認出了他。
宣菱嗫嚅道：“我只是路過，見屋內仿佛有人。”
他垂下頭，神色變得漠然：“這裏是天元宗的禁地，不可擅闖，請淑女自行離開。”
“那你為何會在此處呢？”宣菱提起裙裾走近，俯下身與他平視，紫色煙羅裙擺若一團薄霧彌散。
“犯錯受責。”小人惜字如金。
他始終跪得筆直，脊背和後頸繃成一條直線，目光落在前方的匾額之上。他的膝蓋直接接觸着冰冷的磚石地面，也不知跪了多久。
少年人的骨頭是掰不彎的，就像被大雪覆壓的青松，寧折不彎。
宣菱還想追問，卻聽見一陣咕咕聲，小人下意識去捂，眉頭微蹙，羞窘不言而喻。
“剛好我也餓了，要不要一起吃點東西？”
宣菱揉了揉肚子，裝出一副腹中空空的樣子，又從系統空間拿出兩盒芝士焗飯引誘着他。
這股香味生出柔軟的觸手撩撥人的感官，戚衍的鼻尖極輕地聳動了一下。
他垂眸道：“九思堂禁食……”
“這裏又沒有別人，天知地知，你知我知。”宣菱伸出手指點了點彼此。
“小古板，別跪着了，快起來吧。”
接着便不由分說挽起戚衍的胳膊，将他扶起。碰到小人身子的那一刻，宣菱才察覺他不受自控地輕顫，整個人像剛從隆冬臘月的冰窖裏挖出來一樣。
“手怎麽這樣冰涼？”宣菱吓了一跳，忙取出一個手爐給他焐着。
再次感受到這樣的溫度，像是被燙到，小人輕輕把手縮了回去。
“淑女不必如此，若是讓掌門知道了，會牽連淑女。”他平靜陳述，聽起來幾乎不近人情。
宣菱笑道：“我不怕他。”
手爐外面套上了一個織金繡花的罩子，四周滾一圈雪白皮毛，這樣精巧的東西，最适宜給漂亮的小人。她重又将手爐塞進他懷中，又拿出軟墊靠枕和一副桌椅來。
戚衍眸光微動，愣愣注視着懷中溫熱之物，良久，啞聲道：“淑女一定是很厲害的人。”
他在心裏補充道，也真是個奇怪的人。
他許多年來，從未見過像她這樣從天而降，毫無芥蒂地對陌生人施以援手的人。
“你為何會被罰？”宣菱眼中帶着探究。
時間過了很久，久到宣菱以為他不會再回答。戚衍開口了，像是講述一個別人的故事。
“我曾經養過一只兔子，紅色的眼睛白色的皮毛，進食時會兩耳輕晃。”
“它誤食了門中長老的靈草，長老欲将它丢去喂靈獸。我為它求情，卻也最終害死了它。”
記憶裏的師父居高臨下看着他，任憑戚衍如何求情也無動于衷。
“修無情道之人，必先斷情絕愛，戚衍，你的憐憫之心太過……”
最終是戚衍親手用弓弦結束了它的性命，而他被罰跪在九思堂思過三日。
白兔臨死蹬了一下腿，漸漸沒了氣息。他懷抱着小小的屍體，感到心髒結了冰。
突然，戚衍的手被握住了，握得很緊，試圖傳遞給他一絲暖。
宣菱輕聲道：“戚衍，那不是你的錯。”
……
用過飯，戚衍的小臉多了幾分血色，還未長開的臉蛋玉雪可愛，披着宣菱給的大氅，模模糊糊地，竟然有了幾分睡意。
他的視線越來越昏暗，距離阖眼只剩一線，他終于向那個方向虛虛一抓，“淑女……”
“唔……”卻是大夢初醒，一切不得尋。
戚衍憶不起夢中女子，只隐約記得一身紫衣，半蹲下來展顏一笑，發絲如月光傾瀉了一地。
逆光而上，無可追溯。
……
脫離夢境，宣菱心中洶湧着的複雜情緒還久久不能平息。
“系統，世界上真的會有如此相像的人嗎？”
系統此時就像死機了一樣默不作聲，宣菱也并不指望它給自己一個答案。她只能步履不停走下去，堅定地走下去，直到能夠驅散籠罩這一切的迷霧。
時序輪轉，冬雪消融，又是一年春初。晨起早課，修煉不辍，這便是神霄宗大部分弟子的日常生活。
沈自靖赤着上半身在院子裏練劍，背脊上浮出一層薄汗，一晃眼，少年身形更結實修長，趨向于青年人了。
手臂挽出一個個潇灑的劍花，動作行雲流水，收束利落。
謝婉路過提點一句，“春寒料峭，沈師弟記得添衣。”
沈自靖抱拳，微微颔首：“多謝師姐關懷。”
謝婉一笑置之，沈自靖修煉刻苦已經是人盡皆知的了。遇見這麽個內卷的師弟，連謝婉也不得不焚膏繼晷……
謝婉道：“師弟如今修為一日千裏，可紙上得來終覺淺，不如趁此時下山歷練一番，夯實根基。”
“師姐言之有理，是我眼光太淺了。”
沈自靖有醍醐灌頂之感，自他入神霄宗以來，便再沒有回過充州的故居。他只顧着修煉，仰頭才見蒼山負雪，華枝萌芽，雁鳥掠空，留下淡淡雲痕。
幾日後，他禀明宗主下山歷練，傅玉之很開明，臨行贈給他許多護身法器。
“你如今是修仙者，獨自在外行走，凡間已是百無禁忌，但遇上修仙界之人，還需有禮，知道進退。”
“若遇上解決不了之事，便報上神霄宗名號，多少能與幾分薄面。”
傅玉之嘆了口氣，“去吧，這是你自己的路，還要你自己走。”
“千山萬水，萬分艱險，你，保重。”
傅玉之說了許多話，眼角多了不尋常的濕潤痕跡。他曾經也有一個愛徒，在外與人掙紮，被人奪去了性命。然而對方勢力強盛，整個神霄宗也不能與之抗衡……
