聖誕晚會結束後，學生離校。
斯內普依舊留下，待在霍格沃茨冷寂的城堡裏。或許是習慣了斯內普的行為，這幾年連看門人費爾奇都要在平安夜前後先出去幾天，再回學校。
今年塔·埃法沒有和斯內普打招呼，随着拉文克勞離校的學生一起走了。那天晚上實在是糟糕得無法再去想起，斯內普在心裏自我厭惡，對于自己的倉促逃跑，還有拒絕女孩心意的粗魯舉止。
他想，塔·埃法和自己跳舞，只不過是出于禮貌和同情，而自己斷然拒絕，實在是狼狽得不成樣子。
他不想再去深究自己的心理，好在塔·埃法一走，他不需要再糾結在這件事上了。
他收到了魔法部寄來的關于狼□□劑實驗的通知，告知他實驗開始進行，聖誕後就會有初步的結果。
他每天在地窖裏待着，既不看書也不擺弄他的那套坩埚，只是愣愣的望着壁爐的火，消磨時光。
直到平安夜後的一天，他忽然聽見地窖門口有人用力在一下一下拍門的聲音。那不會是費爾奇，費爾奇哪怕回了霍格沃茨，也不會沒事跑到地窖來，更何況他本就有地窖的備用鑰匙。他的腦海裏閃過不太好的預感，不過他畢竟曾經經歷過許多事，總不至于被這樣淩亂的拍門聲驚吓住，于是他起身，舉着魔杖，輕輕踱步到了門口。
門開了，斯內普攥緊手裏的魔杖指向門外。
是塔·埃法！
女孩穿着一身麻瓜常穿着的灰褐色毛絨大衣配黑色的長絨褲，不太貼身，樣式也很老氣，看樣子是年紀更大的成人衣服。
斯內普愣神，塔·埃法卻已經往前一傾，雙手環抱着斯內普的腰身，朝他沉沉地靠過去。斯內普還來不及扶住她，她已經閉上了眼。手也松了勁，貼着斯內普便頭朝下往地上滑，失去了知覺。斯內普趕緊抓住她的手臂，然後将她打橫抱起，沖進了自己的卧室。
他在她身上嗅到了一股冰雪裹挾的味道，她渾身濕漉漉的，帶着極度的冰涼，頭發上也全是雪花和融化的冰水，她的手發紫，臉色蒼白，一動也不再動。
斯內普心跳幾乎停止，直到确定了她還有呼吸，才趕緊把女孩塞進自己的被子裏，仔細掖好被角，揮手讓壁爐裏的火焰燃得更健旺一些。他起身，差點被自己的黑袍絆倒，扶着床邊撐起，顫抖着身子沖到隔壁的貴重藥品儲藏室找魔藥。
他找來幾種暖身藥和營養劑，拿出僅存的一點理智分析了用藥劑量，就擡起塔·埃法的後腦勺，一點一點喂進她的嘴裏。不想塔·埃法蹙着眉頭，同時還緊緊咬着牙，一絲縫隙也沒有。魔藥灌不進她的喉嚨，全側着嘴角流到了枕頭上。斯內普想撬開她的嘴，用手扳了扳卻不敢太用力，想用魔咒，卻心急之下想不起咒語。
塔·埃法忽然開始嗚咽，好像在昏沉的夢裏經歷了可怕的事，她輕聲的動着喉嚨：“媽媽……媽媽……”她的聲音越來越輕，很快消逝了。
塔·埃法的臉頰上開始泛出光亮來，借着火光斯內普看清了，是她的眼淚！
他心裏一緊，回想起他碰見她偷留在學校的那個聖誕節，她也是這樣落淚。他又朝着床頭靠緊了一點，用手臂環住她。
“教授……教授……”塔·埃法又開始嗚咽，“教授……”
斯內普愣愣地盯着塔·埃法蒼白的臉頰。
身下的塔·埃法渾身發抖，包裹在被子裏的身體越抖越厲害，露出被窩外的腦袋也開始打擺起來。斯內普趕緊摁住她，舉着暖身藥，又往她的嘴裏塞。
塔·埃法喝進去了一點，卻又吐出來更多，她扭着頭，抗拒着液體的倒灌。
斯內普用半個身子壓住亂動的塔·埃法，用肘部制住她的手臂，伸手撫她的臉，仔細凝望着她的嘴唇，想找個地方給她繼續灌藥。
女孩桃色的唇此刻被凍得暗淡開裂，卻依舊保持着青春的唇形。斯內普伸出大拇指輕輕地在她的唇間撫摸，冰冷的觸感讓他心裏更慌了。
他猶豫不決，大腦裏早就只剩一片空白。除了自己和她，還有小精靈和畫像幽靈，這座城堡裏壓根沒有什麽人了。
塔·埃法猛地搖頭，金發披散在枕頭上，像是一朵被風吹亂的花。
斯內普深吸一口氣，扭頭喝了一大口暖身藥，含在嘴裏，朝着塔·埃法的唇間送。
唇齒相觸，斯內普借助手指輕輕撥動塔·埃法再度緊閉的雙唇，讓她露出一條縫隙，又趕緊吮吸女孩的唇角，不讓魔藥全都順着齒間流出去。
塔·埃法的唇角柔柔軟軟，斯內普體內騰地燃起了一把火。他克制住自己的躁動不安，用舌尖小心翼翼地去頂她的牙齒。大概被他弄得有些癢，她嗫嚅着微微張開了嘴。
斯內普趕緊把舌頭又往裏送了一點，同時雙唇用力吸着她的唇邊，讓魔藥從他的口腔裏準确無誤地流進她的嘴裏。
塔·埃法糊裏糊塗地接受着她從來沒有體驗過的感覺，似乎有什麽滾燙的東西在她的舌尖擺動，像是一條小蛇，左右游走。她本能地擡起自己的舌頭，也化作一條小蛇，和那條小蛇互相纏繞，彼此拍打，索性嬉戲起來。
斯內普原本笨拙急躁的動作停滞了，他感覺到塔·埃法正在回應，驚慌得想要立即抽身逃走，卻又被本能糾纏住。他覺得渾身都在燃燒，嘴裏的魔藥早就流盡，只感到喉嚨裏莫名升起了一股奇異的幹澀，和古怪的渴望。
他緩緩閉上了眼……
塔·埃法沉睡了一天，在第二天的中午才緩緩轉醒。這期間，斯內普找來一個女性小精靈替她換了一套衣服，又一直守在房間裏，幾乎寸步未移。以至于塔·埃法轉醒過來，第一眼看見的是斯內普黝黑的眼圈。
她頭疼欲裂，卻什麽也想不起來了。只是發呆地靠着枕頭，打量着坐在床邊椅子裏的斯內普。斯內普側着頭，朝向床頭的方向，似乎正在睡夢之中。
塔·埃法輕輕地撐起身子，床板咯吱了幾聲，斯內普随即睜眼。
“你醒了？”他沙啞着嗓子，低聲說，“頭還疼嗎？你……還記得起之前發生的事嗎？”
塔·埃法木木地點點頭，又搖搖頭。腦門上一股筋抽動了一下，又惹得她咧了咧嘴，猛吸一口氣。“我的頭還是好疼，可是我記不起來怎麽會在這裏了。我只知道我一直在往霍格沃茨走，進了城堡，又進了地窖……”
斯內普扭頭不再看她，而是望着床邊的牆壁。“你是不是徒步走回霍格沃茨來的？一路下大雪，你真是不要命了！”
“我是從霍格莫德下的車再走的。”塔·埃法忽然反應過來自己好像正躺在床上——是誰的床？她環顧四周，吓了一跳。
這裏，是斯內普教授的卧室？
“你為什麽突然回霍格沃茨來？是你父親，還是你後母，他們……”斯內普聲調低沉下去，讓小精靈給塔·埃法換衣服的時候，他聽到了小精靈一聲驚叫，然後是狂亂的訴說，說塔·埃法的胸前和後背，都有帶着血跡的鞭痕。
塔·埃法沉默了，随即輕聲道：“是平安夜吃飯的時候，我頂撞了她幾句。我本來什麽也不該說的，因為她不值得我費口舌，可是——”她把後面半句咽了下去：可是——那個女人卻說她在霍格沃茨只是被一群豬教着□□而已。她能夠忍受對自己的任何侮辱，卻不想聽見那個女人罵霍格沃茨，罵他。于是她站起來，對着那個女人，抓起了身下的凳子，扔了過去。
她回去過聖誕這幾年，不是沒有被後母打過，可她還是忍耐着，直到回校那天，對他露出燦爛的笑容。她不想讓他再繼續知道自己過得不好，小女孩逐漸長大，不僅僅是懂事了，更多了幾分自尊。
可今天，她一切的僞裝似乎都失敗了。
“沒關系，既然提前回來，就待在這裏吧。”
塔·埃法擡頭，看着仍舊望向一旁的斯內普，帶着幾分慌亂。“不，教授，我爸爸知道我肯定要跑回這裏，他一定會想辦法進來的。他說了這一次他一定要抓住我，我不想跟他回去。”
斯內普詫異道：“那怎麽辦？”
“我跟你走，你帶我離開霍格沃茨，去哪裏都好，我們暫時躲一躲，還有三天就開學了！等到開學後，我就跟鄧布利多校長說清楚情況，讓他替我到魔法部申請未成年人保護。等到開學後，爸爸就算到霍格沃茨找我，他也不敢再動手了！”
塔·埃法把藏在心裏的計劃一字一字地說出來，那個她冒着風雪朝霍格沃茨奔跑時在腦海裏浮現的計劃，她相信，他一定會幫忙的。
果然，斯內普思索了一陣，轉回頭凝視着她，像是做了一個極大的決定。
“好，那你就跟我走，跟我……去蜘蛛尾巷。”
作者有話要說：
總之，兩個人當中，塔塔是先有了心意的那個。
而教授，是先有了秘密的那個。
