“不，我不同意！”斯內普猛地站起來，拍了一下面前的桌子。硬邦邦的木材傳出沉悶的一聲嘆息，深棕漆色則不如斯內普臉色黑。
鄧布利多不緊不慢地擡了擡眼鏡的邊框，聳了聳肩頭。
“西弗勒斯，為什麽不同意？”
“這孩子需要的是退學，她的行為如此惡劣，我實在看不出有什麽教育好她的希望。”
“西弗勒斯，塔·埃法是個剛入學兩個月的新生，也并沒有做什麽嚴重違反校規，必須開除的行為。”
“阿不思，我們對于錯誤行為的容忍度似乎并不一樣。”斯內普緊緊蹙眉，厲聲說，“也許哪天她也在禁閉室裏給你畫一幅……一幅圖，你就能感同身受了。”
該死的小丫頭，不僅僅亂塗亂畫，還不知道在畫圖的墨水裏摻雜了什麽材料，不論用什麽消除咒都沒法清除那些可怕的線條。斯內普甚至不顧一切地打算幹脆毀了那面牆，卻沒想到禁閉室裏早就有各種古老咒語護體，任何魔咒都沒辦法破壞房間構造。
“可塔·埃法說，她并不是畫的某個校內的人，她只是不了解關禁閉的處罰規則，忍不住随手塗鴉，對此她已經道歉了。不過她說這種墨水要二十年左右才能消散，我看就在那面牆上安上個書架遮擋住——這應該是個不錯的主意。”鄧布利多慢吞吞地道。
她說什麽就能信什麽嗎？斯內普暗暗嘆息，他畢竟也是個接觸過食死徒的人，關于這世間人心的變幻莫測深有了解。在他看來，這個叫做塔·埃法的女孩可不像她外表那樣稚嫩。一貫精明能幹的鄧布利多也不會看不出來，他實在不明白鄧布利多這種明顯裝瞎、刻意偏袒的護着這個女孩是為了什麽。
能夠被鄧布利多特殊對待的人極少，難道……斯內普腦海裏閃過無數畫面，每一幅都曾經是他最深刻的記憶猶新，他心底發冷。
這個女孩和那個孩子，難道有什麽關聯？
那個孩子，還有好幾年才會入學……他時刻都在數日子，他很清楚。
“西弗勒斯，”鄧布利多的呼喚把斯內普從思考中召回，“我想我們都應該寬容一點，畢竟每個人都可能會犯錯，也許有些甚至是大錯——但是知錯能改，就是好事。”
斯內普抽動了一下嘴角，他讀出了鄧布利多的話外音。
關于塔·埃法的事情告一段落，斯內普原本打算開除她，卻不得不在鄧布利多面前屈服。
鄧布利多似乎找了塔·埃法單獨談話，內容雖然無從得知，但是教授們明顯感到塔·埃法安靜了一陣子。她上課不再有特殊的表現，這讓她很快淹沒在了拉文克勞那群聰明的腦花裏。
可是，那是對其他教授的安靜與順從。
斯內普開始發現在課堂之外的私人時間，屬于他私人的地窖有了意外之客。
那發現是從一瓶傾倒在操作室大平桌上的吐真劑開始的。斯內普始終想不起來自己什麽時候操作失手過，也不記得最近有使用吐真劑的行為。因此，藥水明明應該是放在儲藏室裏，而不該是在另一個房間的桌子上流淌得到處都是。
而且，這樣明顯的動作，不就是在張揚自己來過嗎？
斯內普決定找個機會，逮到破壞者。
這個機會來得絲毫不費功夫。大概三天後一個無課的下午，斯內普假裝離開地窖，随即悄然折返，對自己用了一個幻身咒。
臨近晚飯時間，正當斯內普感到今天将要一無所獲時，門被人推開了。
來者不是別人，正是塔·埃法。
塔·埃法進門後，首先環顧了一圈教室。此刻，沒有人在這裏逗留。斯內普的地窖素來都是如此——光線不足，再加上一股子魔藥材料混雜的氣息，讓人倍感壓抑，更別提這種環境背後，還隐藏着一個比環境更陰沉的男人了。
她圍繞着教室內靠牆的那一圈書架走了一圈，那上面都是些老舊的教材和魔藥瓶、學生遺留的物品和筆記。她仔細地端詳，彎腰挨着一排排細看，似乎是在圖書室一樣。接着，她聳了聳肩，似乎确實沒什麽吸引到她的地方了。她挺直身子，甩了甩腦袋，帶動垂在腰際的長發舞動，像是一抹亮麗的色彩點綴在這個灰黑色調的房間。
“教授，別躲在那兒了，我知道你用了幻身咒。”
斯內普心裏一沉。
他坐在講臺上，從她進來時便一直極為細致地觀察着她，不知道她是怎麽發現自己的，畢竟他沒有感到她的目光在講臺上過多停留。
塔·埃法輕輕地笑起來，斯內普在猜疑不安之中起身，現形。
“你怎麽知道，我在這兒？”
“因為……所以嘛，我不告訴你。”塔·埃法吐吐舌頭。
“那麽，”斯內普蹙眉，不想再多做糾纏，轉換了一個話題，“你為什麽又在這兒？塔·埃法？”
“你終于記得我的名字了，斯內普教授。”塔·埃法說，“我在這兒也沒什麽好解釋的，我只是回來找找我上課時遺落的東西而已。”
斯內普抽動了一下嘴角，他當然不相信這個女孩的說辭。“哦，理由充分。那你找到了嗎？”
“沒有，我也不知道放在什麽地方了，也許我應該再去其他地方看看。”
“或許……”斯內普走近幾步，低頭望着面前眼神靈動的女孩，“你丢的東西，是一大瓶吐真劑？”
“吐真劑是什麽？”塔·埃法搖搖頭道，“我好像沒學過這個東西，是一種魔藥嗎？”
斯內普深吸一口氣，他還真沒有證據證明塔·埃法與那瓶被人挪動浪費的吐真劑有直接的關系，這孩子繼續裝傻，他毫無辦法。
兩個人陷入了一種無聲的沉默。接着，斯內普一聲長嘆，揮了揮手道，“行了，找不到東西，你也該走了，回你的拉文克勞去，等着吃晚飯。”他知道，自己和一個不滿十二歲的小孩子較真，也沒有任何意義。
可塔·埃法卻沒有動，她凝望着斯內普，輕聲道：“教授，我想請求你一件事。”
“什麽？”
“再去到校長那裏，請求他開除我，行嗎？”女孩一字一頓，說出一段令人吃驚的話。
