斯內普詫異地盯着面前的塔·埃法，見她臉色由方才争吵時的漲紅，瞬間轉為了蒼白，她一臉不相信地瞪着自己的父親。
“你說什麽？”她用極小的聲音開口，“請你再說一遍？”
奧裏·埃法大概也覺得自己方才有些失态，他是個不在人前露怯的男人。他撫平了自己起皺的長袍，輕咳一聲道：“塔塔，你媽媽死了，我們從芬蘭到了英國第二年我就接到了這個消息，只不過你太小了，我不打算告訴你。現在你已經馬上要十六歲，我想我告訴你，也沒什麽了。”
“她死了……”塔·埃法用确定的語氣自言自語開口，“怪不得我總是夢見她，原來如此……”
奧裏·埃法見女兒不再激烈動作，便上前再次拉她，不料塔·埃法不知道什麽時候悄然掏出了魔杖，藏在袖口，此刻見他靠近便快速舉起：“塔朗泰拉舞！”
奧裏·埃法發出痛苦的□□，緊接着便張牙舞爪地跳起古怪的舞蹈來。塔·埃法沒有放過他，立即繼續施咒：“統統石化！倒挂金鐘！蝙蝠精魔咒！飛鳥群群！萬彈齊發！火焰熊熊——”
站在一邊的鄧布利多取下眼鏡，慢慢地擦拭。
而另一邊的斯內普一直認真在旁觀察動靜，對于奧裏·埃法，他拿不出一絲好感，也沒必要去救助。可是聽見塔·埃法喊出“火焰熊熊”并且真有一股火舌撲向了正倒在地上被一群鳥啄擊的奧裏·埃法時，他還是出手，擋開了塔·埃法幾乎瘋狂的咒語，朝着塔·埃法喊了一聲：“除以武器！”
塔·埃法的魔杖被彈到了一邊的地板上。斯內普解除了奧裏·埃法身上那些糟糕的咒語攻擊。
“這就是你對待父親的方式？小賤貨，你是不是真的活膩了！”大概被咒語弄得過于狼狽，奧裏·埃法從地上爬起來後，終于開始口不擇言。“你果然跟那個臭□□一個德行！”
“埃法先生，請你注意，這裏是學校！”斯內普擋住想朝着塔·埃法沖過去的奧裏·埃法，蹙眉提醒。
“你還知道這裏是學校嗎？斯內普先生？鄧布利多校長，我提議你應該立即解除斯內普先生的教職！他勾搭自己的學生，還帶到外面去開房了！天知道我女兒還是不是處女？到底是誰道貌岸然，卻實際上道德敗壞？”奧裏·埃法大聲叫着，伸手想打斯內普，卻被斯內普抓住了兩只手，動彈不得。
“埃法先生，我只說一遍——我和塔塔之間，什麽也沒有發生過，她、只、是、我、的、學、生！”斯內普渾身發抖，氣得語近怒吼。他覺得受到了極大的侮辱，這種侮辱不是對他的，而是對塔·埃法的：一個男人居然當着別人的面質疑自己未成年女兒的清白？
奧裏·埃法咬牙切齒地望着斯內普，而斯內普也死死地瞪着奧裏·埃法，彼此誰都不想讓一分。
“夠了！你，你們，都離我遠一點！”
塔·埃法語帶抽泣，從地上撿起自己的魔杖，快步跑出了校長室，留下了原地正劍拔弩張的兩個男人。
霍格沃茨今天比以往更熱鬧，返校的學生說說笑笑，三個兩個同行，在城堡裏走動。聖誕假期的歡樂氣息還未褪去，連皮皮鬼也不搗亂了，只貼着天花板飄來飄去哼歌。
奧裏·埃法走了。
雖然嘴裏嚷嚷着要返告斯內普對自己的女兒動手動腳，但聽到鄧布利多談起那就幹脆到魔法部去用冥想盆看大家的記憶，看見斯內普沒有異議，他卻又退縮了。他請鄧布利多說服塔·埃法不要去申請未成年人保護，而他還是會按時給她付學費和生活費的。
“那你能像她希望的那樣，不再來打擾她嗎？”斯內普質問。
奧裏·埃法依舊用兇狠的眼神死死地瞪着斯內普，嘴裏喃喃道：“什麽叫打擾？我是她父親，有權利在假期要求她回家住，這難道算打擾嗎？”
斯內普冷聲冷氣：“如果她自己不情願，那就叫打擾。埃法先生，我想你能明白這話的意思。”
“我明白？你是說讓你在假期把她帶走，就是不打擾了？是不打擾你的計劃吧，斯內普！你還想對我的女兒做什麽？你們剛才一起走進來，我就覺得不對勁。你自己做沒做龌蹉事，心裏很清楚！”奧裏·埃法說着說着，聲調再次提高。
斯內普咬牙道：“我已經說過了，不想把我剛才的話再次重複。”
“你是心虛了，對吧？”奧裏·埃法冷哼道，“我看得出來塔塔對你——你不要忘了你的身份，乘人之危可是無恥至極啊！斯內普先生，我們都是男人，別裝作你不知道我在說什麽，別裝作什麽事都沒有一樣！”
斯內普攥緊拳頭，幾乎想要扔掉魔杖，徒手朝着奧裏·埃法的腦門先揍過去再說。鄧布利多最終出面，拉着奧裏·埃法出去了，并且一路把他護送到了校門口。
斯內普從校長室出來，在路口猶豫了一下，最終選擇了朝着拉文克勞學院的宿舍樓走去。
娜塔莎和艾莉正從拉文克勞宿舍門口出來，兩個人打算乘着還剩半天的空閑時間去逛霍格莫德，沒料到被一聲冷冽的聲音喚住了。
“菲斯克小姐，”斯內普首先招呼的是走在前面的娜塔莎，“你看見塔·埃法了嗎？”
娜塔莎打了個寒顫，退後兩步和艾莉靠在一起。兩個女生面面相觑，然後不約而同地望着一身黑衣，同時臉色也由于方才和奧裏·埃法争吵而顯得很不好的斯內普教授。
“沒有，塔塔不在宿舍。”娜塔莎咽咽口水，小聲回答。
“那她會去哪裏？”斯內普蹙眉，輕聲道。
“不知道。”兩個女孩同時回應。“真的，不知道。”
眼見着斯內普轉身就走，黑袍飛舞遠去。
艾莉長籲一口氣，對着娜塔莎眨眨眼說：“天吶，才開學就來找人？我越來越同情塔塔了，簡直是免費童工啊！”
“其實，我在懷疑另一種可能……”娜塔莎湊近艾莉的耳朵，悄悄說起話來。
斯內普并不知道他正被兩個女孩八卦着，他一心想盡快找到塔·埃法的去向，畢竟她沖出校長室的時候，情緒看來很差。斯內普腦海裏閃過了無數種可能，每一種都可怕至極。
他去了天文塔，又去了大廳和幾間教室，還到了城堡外繞了一圈，都沒有看見塔·埃法的蹤影。他最終只好悻悻然地折身回到地窖，卻不料在魔藥教室的門口，看見靠牆沉默的塔·埃法。
他愣了愣，朝着低頭一聲不吭的女孩走去。女孩藏在陰影裏，動也不動。
“塔塔……”他嘗試着叫她。“你原來跑到這裏來了，害我在整個學校一頓亂找。”
塔·埃法依舊一動不動，似乎沒有聽見斯內普的聲音。
“塔塔，你怎麽了？你爸爸已經走了。”斯內普再湊近一點，站到了女孩正對面。
塔·埃法終于有了一點動靜，她緩緩地擡頭。借着暗淡的光線，斯內普發覺她的臉頰上有兩行淚痕。她哭了，那是必然的，斯內普不覺得意外。他手忙腳亂地伸手在自己的外套口袋裏掏手帕，遞到女孩的面前。
“別讓別人看見，快擦擦你的眼淚！”
塔·埃法搖頭，木然地，慢慢地搖頭。
斯內普有些心疼這個女孩了，她的家庭，她的經歷，還有她現在的淚水，都不是無緣無故的。
“別哭了，傻丫頭。”斯內普把手帕擡高一點，幾乎已經挨着了塔·埃法的臉頰。塔·埃法出乎意料地抗拒，她朝着一旁閃躲，挪了一步，同時把頭扭向不遠處的陰影方向。
“別管我，教授。”她開口了，聲音帶着哭腔，聽起來格外令人心碎。
“塔塔……”斯內普一時語塞，他感覺到了一種異樣。和剛才回學校時塔·埃法對他的信賴氣氛完全不同，不過才過了幾小時，她似乎和他有了一絲生疏的距離。
“我只是你的學生，你沒必要老是管我。霍格沃茨有這麽多學生，我有什麽資格要你一直幫我？”塔·埃法的語調越來越冷，越來越疏離。“我在這裏站了很久，也想了很久。以後的課餘時間，我不會再來煩你了，教授。我老是來找你，一定會對你造成很多的困擾。我……我知道我纏着你，你心裏也不高興的。”
斯內普感覺到愕然，渾身忽然從頭冷到了腳。一陣顫抖襲來，他的大腦被一種莫名其妙的不知所措沖擊了。
“我沒有這樣覺得。”他低聲道，“你對我并不是麻煩。”
“不，教授。我已經給你造成太多的麻煩了，你不用刻意安慰我。我爸爸是個瘋子，我看着你和他嗆起來，很害怕。我自己無所謂，今天我敢攻擊他，用我早就想用的方式去抗争，是因為我也沒……太想活着了。”塔·埃法忽然咧嘴，無聲地笑了笑。“可是如果你因為我而被他傷害，我會一輩子都在痛苦中度過。原本我想我有勇氣走出那一步，可是今天看着他和你吵架的樣子，我決定放棄。我不想因為我的任性，讓你也被他盯上。”
“你在說什麽？”斯內普忽然覺得胸口悶得死死的，透不過氣來。
“我是說——不，教授，你就當我什麽也沒說吧。”
“你把話說清楚，你要幹什麽？”
塔·埃法轉身想走，卻被斯內普伸手按住牆壁，身體活動範圍被禁锢在了他的手臂內。
她昂頭，看向斯內普的眼睛。“教授，我是說，以後我不會單獨再來找你了。”她又笑了，這一次，是露齒微笑。
“如果我想要你來找我呢？”斯內普的呼吸急促起來，他覺得很難受，腦海裏閃過一個決絕的背影，那個在他夢裏出現過無數次的背影，第一次在現實中如此真實的再現。他害怕失去，當初是那個人，而現在——
塔·埃法動了動唇角，似乎有什麽話呼之欲出，卻最終沒有說出口。她搖搖頭，伸出手輕輕地把斯內普摁在牆壁上的手拿下，便快速地收回手。
“教授，我是你的學生，如果你要我來，我會來的。但是，我不會主動來找你，就是這樣。”塔·埃法掠過斯內普，走了幾步，在樓梯口轉身，再次回望。
斯內普仍舊面對着牆壁，伫立未動。
“教授，還是要謝謝你。新學年快樂，明天的魔藥課再見吧。”她攥緊了身上挎包的背帶，邁步決絕而去，最終沒有再看身後的男人一眼。
