第四十五章 一人魇 兩代謎（下）
絨嫂一眼就認出了嫏嬛，“啊，溫姑娘又來塗州玩了？”
嫏嬛忙介紹道：“絨嫂，這是我姐姐溫枸橼，然後……”她的話，在紀莫邀走到絨嫂面前的那一刻停住了。
絨嫂望着眼前人，半張着嘴說不出話，眼中似有一閃而過的恐懼，又像在腦中飛快地填補思緒的空洞，有如陷入神游——“這位公子……”
“十一年未見，絨嫂還記得我嗎？”
“你是……”她的眼睛逐漸瞪大，“小郎君？”
紀莫邀握住絨嫂的手，“過去的頭銜就不必了，絨嫂叫我本名就好。”
絨嫂這才回過神來，忙将三人拉進屋，關上店門。
“明明人都不在了，我還假裝他們在……是不是很傻？”
說起上次相見之事，絨嫂言語中滿是自嘲。
楚澄與一雙兒女的神位立在廳中，四處都彌漫着香火的氣味。
“我有時也覺得自己瘋了——要真是全瘋也就罷了，不會痛苦，也挺好。偏偏還有一息理智尚存，終究還是騙不了自己，讓你們見笑了……”
嫏嬛抓住她的手，柔聲道：“沒事的，我懂那種心情。”
相互撫慰之後，溫枸橼開門見山——“當年家父造訪涓州，絨嫂是否知情？”
“當然知道，溫先生與澈流一見如故，日日暢談通宵，我從沒見他這麽高興過。”她回憶着，也不忘給三人呈上林林總總的小點心，吃得嫏嬛不亦樂乎。“澈流雖是文人，但畢竟出身江湖，和我的經歷大相徑庭，因此說起這些事，我從來也搭不上話。但溫先生不同，他們特別聊得來。”
溫枸橼不禁問：“楚公會常說起登河山的舊事麽？”
絨嫂點頭，“他總是有意無意提起，但講到一半，又不往下講了。我時常見他兩眼含悲，但又不敢多問……他幼年喪父，從小在姜家長大，視老當家如父，亦視姜骥為手足。當年離開，必定是個艱難的抉擇。”
“他跟你講過星宿們的事嗎？”溫枸橼不肯放過這一條線索。
“略略講過一些，提及較多的就是昴日雞。他說，昴宿和他一樣出身貧寒，家中世代務農，能憑一身武藝被姜家堡器重，相當不容易。所以兩個人感情特別好，幾乎無話不談。”
紀莫邀問：“昴日雞……是不是有個叔父是開客棧的？”
絨嫂連連搖頭，“沒有，他家都是農戶，絕對沒有開客棧這麽富貴。”
紀莫邀點到即止，不再多問。
但由此可見，此昴宿非彼昴宿。
“那關于星宿的更替，他是怎麽說的呢？選拔的年齡、出身之類的……”嫏嬛順勢問。
“這個他跟我提過，說選為星宿的二十八位童男童女，必須與少當家同輩，歲數相差不能超過六年。這是祖宗的規矩，不能改。”
除此之外，她似乎再無可奉告。
絨嫂是楚澄離開登河山後娶的妻子，對楚澄的過去一知半解，也不奇怪。大家見問不出什麽，也就不強人所難了。
臨走時，絨嫂又牽着紀莫邀問：“紫硯妹妹可好？”
紀莫邀愣了一會，答道：“我已經……很久沒見她了。”
這句是實話。
絨嫂皺起眉頭，道：“兒女在外，母親總是會擔心的。我就沒這個福氣了，可別讓你母親受這個苦啊。多些回去看她，跟她說我很好。”
紀莫邀弱弱地“嗯”了一聲，便告辭了。
“你說楚澄當初為什麽會離開登河山呢？”溫枸橼百思不得其解，“他一個筆墨文人，侍奉姜家雖說算不上揚名立萬，但至少衣食無憂。有什麽事會讓他突然離開自己唯一的靠山，最後還因一份名冊惹來殺身之禍呢？”她本指望今日能得到這些答案，因此語氣中難掩失望。
紀莫邀沉思片刻，道：“我似乎有些頭緒了。”
溫枸橼瞪大眼，“當真？大家都聽一樣的話，怎麽就你有頭緒了？”
“我只是有幸比你們知道多一點而已。記得我剛才問昴宿有沒有一個開客棧的叔父嗎？當初在登河山，安玉唯和師叔都跟我提過一個日升客棧，那裏養有數以百計的公雞，天天準時打鳴，遠近聞名。這個客棧确有其事，也真的是登河昴宿的親戚經營。但在絨嫂記憶中，楚澄所認識的昴宿家中世代農耕，卻只字未提他有一個在登河山腳下開客棧的叔父，你不覺得奇怪嗎？”
嫏嬛似乎已經有些明白了，“一姐，記不記得我們之前推斷過，如今的星宿比姜骥要年輕許多，與名冊上的生辰不符。絨嫂又幫我們找到關于昴日雞的矛盾，也就是說——”
溫枸橼如夢方醒，“楚澄所認識的昴宿，才是名冊上記錄的人，而和現在的昴宿根本不是同一人！”
紀莫邀合上眼，一番猶豫之後，道：“楚澄一早預見自己将死于非命，恐怕不是因為膽怯。只有知道最壞的結果，才能預想同樣的事發生在自己身上。”
“等等，紀莫邀，”溫枸橼停下腳步，“你難道是說，最初追随姜骥的二十八星宿……都死于非命了嗎？”
紀莫邀不置可否，“此事非同小可，無s憑無據，自然覺得荒誕。但你們不是一直好奇，名冊上的二十八人身在何處嗎？如果已經不在人世，就可以解釋為何如今這一代星宿的年齡比姜骥小這麽多，也能解釋楚澄的行為了。”
嫏嬛道：“要說憑據，倒也不是沒有辦法找。”
三人此時已回到趙家，将大門從背後合上。
嫏嬛繼續道：“楚澄離開登河山，和姜芍出世，正好是同一年，而姜芍誕生在先。他離開時，登河二十八宿還是姜骥的同齡人。如果如今的星宿跟當年的是同一批人，那他們一定見證了姜芍從出生到長大成人的全程。而如果中途換過人，那姜芍出生時，他們肯定不在場。祝蘊紅大婚，必有星宿列席，只要拿姜芍出生的事問一問他們，就能推斷他們何時成為星宿。況且，星宿們不是都要贍養前代嗎？那前代是否在生一事，也可以向現任星宿求證。”
溫枸橼陷入苦思，“可星宿們怎麽可能輕易回答這種奇怪的問題？”
“直接問當然顯得可疑，但旁敲側擊也許奏效。不過……”紀莫邀皺起眉頭，“我們所有人都要出席趙家的婚宴，恐怕沒人能抽身去祝家。”
“我可以啊。”溫枸橼道，“少我一個人，趙家肯定不會發覺。至于怎麽進祝家，我和那老泥鳅都有些手段，你們就不用擔心了。”
嫏嬛打趣道：“可葶苈娶親，你忍心缺席麽？”
“算了，他若是真娶，我再糾結。可現在說明是假裝的，我就不陪你們演戲了。這不是還有更重要的事要做嗎？”
紀莫邀踮踮腳，“你和師叔我倒不擔心……不過既然有星宿在場，好不好叫上姜芍呢？萬一你們見上了星宿，但姜芍卻見不成，似乎又對她太殘忍了。”
“可是如果我出現的話……”聽罷嫏嬛的計劃，姜芍掩飾不住自己的掙紮，“真的不會壞了大事嗎？”
“這個我們都替你想到了。”嫏嬛安慰道，“你只要稍稍遮住面孔，換掉鞋子，很容易就能混入人頭湧動的婚宴。若是見到星宿想上前搭話，他們念在你少當家的身份，肯定不會公然揭穿你；相反，你若是沒見到他們，或是見到了又不想上去說話，便更加不會有人留意。你随性進退，全在自己控制之中，祝家是不會發現的。”
姜芍聽罷，這才放心一些。
溫枸橼在一旁朝紀莫邀小聲怨道：“你也真是，本來我和老泥鳅就是要找星宿試探的，現在連她也摻一腳進來，不是又把事情變得複雜了嗎？”
紀莫邀壞笑道：“你梁上仙難道就這點能耐？”
“臭小子，別想對我用激将法。”
“大小姐多慮了。你和師叔兩個人，就算一個忙于對付星宿，另一個來支開姜芍，也綽綽有餘。何況漫漫長夜，哪裏這麽容易巧遇？”
“話是這麽說，可我們好歹也是在查她的父親。這麽肆無忌憚地層層深入，她心裏就不會有芥蒂？”
紀莫邀淡淡答道：“大小姐終究還是和姜芍相處太少。倘若我們有鐵證在手，她就算不樂見，也不會翻臉。姜芍是忠厚君子，不會自欺欺人。”
“這世上真有如此憨直之人？”
“你要是真有興趣，可以故意暴露行蹤來驗證我的話。”
溫枸橼沒好氣地別過臉去，丢下一句——“我找你師叔去了。回頭再見。”
是夜，紀莫邀騎馬跨過幾乎半座城池，獨自來到一間酒樓下。夜已深，酒樓前門已經緊閉。他在後門晃了一陣，便有一個素衣侍女為他開門。
他在詠菱湖的游船上見過這個侍酒丫鬟，“閣下是……弱芸姑娘？”
“公子好記性，正是弱芸。”她殷切地牽馬帶路，“葉娘子為公子擺下酒席，已久候多時。”
酒樓後方立着二層樓，底為堂，頂為臺。高臺如亭，四面垂簾。簾外涼月北風，簾內故人燒酒。
“天寒地凍，你興致卻不減。”
“可把你請來了。”葉蘆芝從簾子裏伸出一只手，朝他高舉酒杯，然後縮回簾內，一飲而盡。
紀莫邀登上高臺，除下披風坐到她對面，打了個哈欠，“祝臨雕嫁女鐵定沒有請你，誰想到你也會來湊熱鬧？”
葉蘆芝笑道：“沒請我，我也可以遠遠地自得其樂。何況，總要編個理由偶爾走開一下，省得康檑老是給我臉色看。這麽多年，我可學乖了。”
“那你大半夜怎麽又想起我來了？”紀莫邀也不急着吃喝，只是坐着跟她說話。
“我一聽趙晗青是跟你師弟成親，就知道你肯定身在塗州。本想碰碰運氣看見不見得到你，不料你還真是義氣，一請就來。”
紀莫邀淺笑，“哪裏？該是我先謝你。”話畢舉杯，呷了一口酒。
兩個人談了兩宗婚事的種種，葉蘆芝唏噓不已。“兩個孩子若還有母親，該少受多少氣……真是命不好。她們要是我女兒，我怎麽忍心見做父親的這樣折磨自己的親骨肉？如果祝臨雕還沒休了我，我就是小紅繼母，也一定會心疼挽留……”
“你以前不是老埋怨那丫頭不待見你嗎？”紀莫邀問。
“我葉蘆芝是那麽小氣的人嗎？小孩子脾氣我怎麽會放在心上？該心疼時還是心疼的。”說到這裏，她忽又長嘆一聲，“以前在祝家就常聽下人議論，說二位夫人如何如何的好，前後根本挑不出一點毛病。只可惜是兩個短命鬼，否則她們女兒的日子該有多不一樣？”
“短命……是因為生病嗎？”紀莫邀不知自己為什麽會問這種問題，也不知自己為什麽會覺得，除了生病外還有別的原因。
“好像是吧……”葉蘆芝望天想了一陣，“小紅的母親生她之後，身子就很不好，說是冬天裏受不着凍，沒能等天氣回暖就撒手人寰。至于小青的母親……就有些玄乎。聽說她生完孩子後，不知為何終日以淚洗面，然後有一天就突然死了，也沒解釋原因。趙晗青大祝蘊紅兩個月，但她們母親倒是差不多同一時候離世的。”
紀莫邀聽得入神，“還真是家門不幸。”
“可不是嗎？”葉蘆芝突然精神一振，“幸虧祝臨雕當年快快休了我，否則我可能也會不明不白地死掉。那時誰還管什麽名節，當然是保命要緊！”
紀莫邀忍俊不禁，“你到現在還不知，那時為何生了一場大病？”
葉蘆芝搖頭，“可能是心病吧……否則也解釋不了，為何一離開塗州，我立刻就痊愈了。說老實話，這事要不是我親身經歷，也會覺得是在騙人，擺明是不知好歹的女人想裝病脫身……只可惜不是。”
“無論你有病沒病，祝臨雕都是鐵了心要趕你走的。”
“誰叫我淫蕩呢？”
紀莫邀大笑，“這個理由人盡皆知，但白紙黑字真的是這麽寫的嗎？”
“下筆的借口當然是無後，還能有別的嗎？祝臨雕這人，嘴上不說，心裏對一個親兒子……還是很執着的。”
“若是求子不果，以他的地位與名望，收個義子也不算什麽驚世駭俗之事吧。吳遷不是一直都很讨他喜歡麽？”
“吳遷這孩子确實不錯，可人家親爹還好好地在那裏，又是獨子。吳處道對祝臨雕再怎麽死心塌地，也不至于将自己的兒子送進別人祠堂裏啊。”葉蘆芝說到這裏，面上掠過一絲冷笑，“你想想，他當年若公然責備我淫蕩，就等于承認自己夫綱不振，管不住我這個妙齡嬌妻。可一說無後，責任就都在我一人了，他還能做他道貌岸然的祝掌門。當然，我嫁給他之後，肚子确實沒動靜，給我扣這個罪名也易如反掌。”
“既然無後，休了你之後，怎不見他再娶？”
葉蘆芝幾乎被酒嗆到，“開什麽玩笑？萬一同樣的理由又用一次，不就顯得很可疑了嗎？”
紀莫邀見她面色微紅，只當自己沒聽見，敷衍道：“別喝了，都語無倫次了。”
葉蘆芝擺擺手，倚在欄上怨道：“嫁女兒不請我，我們也沒法子再去書房，找同生會與你父親來往的書信……”她忽又回頭，壞笑着問：“塗州別後，我聽到有人閑話我倆的風流事，你怎麽也不澄清兩句？”
紀莫邀瞪起眼反問：“有什麽好澄清的？”
“啧，別讓你自家人誤會啊。”
“我自家人沒誤會。”紀莫邀托起腮，“而且憑什麽你做得淫婦，我就做不得奸夫？別人愛怎麽說就說去。一場朋友，我若是那麽急于跟你撇清關系，就不配坐在這裏與你同享酒菜。”
葉蘆芝無可奈何地翻了個白眼，又複坐下，道：“你跟我義氣，我還不知道麽？只是怕傷了你自家和氣……”
“沒事，阿芝。我自家人沒那麽膚淺，也是向着你的。”
葉蘆芝笑逐顏開，“那就好、那就好……”話畢，又長嘆一聲，“只是這件心事s不了，我總是不爽。”
紀莫邀安慰道：“罷了，阿芝，也不是你的錯。而且那些陳年書信還在不在，也沒人知道。說不定本來就是白忙一場。”
“不可能！”葉蘆芝忽然來氣，又給自己添了一杯酒，“紀尤尊那個混賬，親手從書櫃裏拿出來在我眼前晃過，才又放回去的！他說，祝臨雕和趙之寅根本不知道這些密信藏在祝家的書房裏，又怎會憑空消失？”
“他真沒說信裏講了些什麽？”
葉蘆芝眼神迷離地搖起頭來，“他那時在親我，親得都舍不得說話……要不是我聲色俱佳，讓他欲仙欲死，那混蛋也不會一時興起，跟我透露這麽一個秘密來顯擺。說到底，我跟令尊也真是臭味相投。”她說到這裏，自嘲般地笑了一聲。
“但是上次我們進去時，裏頭的書櫃已經移過位置，哪有那麽容易找到？”
“啧，我真的記得那沓信在那個書櫃上的位置……只要找對櫃子，我一眼就能認出來。可惜那時黑燈瞎火，而且沒翻兩下蘭鋒劍就給人偷了，只能提前離開，根本沒有好好找。”
紀莫邀突發奇想，道：“阿芝，你能畫一張圖，示意那些信件是藏在書櫃的哪個位置嗎？說不定真的能再去找找。”
“可你不是要留在趙家觀禮嗎？”
“我沒說是我去找啊。”紀莫邀陰陰笑了，“自有行家幫忙。”
“什麽行家？”
“偷走蘭鋒劍的行家。”
喜事無人喜，客宴不速客。欲知後事如何，請看下回分解。
