霍格沃茨開學不過一周，最熱鬧的新聞不是鄧布利多新頒布的校規提前了宵禁時間 ，而是關于年輕美貌的塔·埃法教授。
她的課，幾乎節節爆滿，成了全學校最受歡迎的一門課程。以往無人問津，課堂上總是鼾聲陣陣的麻瓜研究課，第一次變得鮮活有趣起來。上一任的任課老師辭職前，這門課的教材延續了一百五十多年，在那本書裏的麻瓜還在坐馬車，戴禮帽，現在時代已經不同了，塔·埃法帶來了改變。她自己編了一套簡易的教材，配上麻瓜世界的新聞照片，便于那些生活在純血家族與麻瓜所交甚少的學生更了解這個群體，加上她甜美的笑容——真是再沒有比這個更美好的了。
沒機會上這門課學生除了捶胸頓足，也就只有在用餐時間有機會和塔·埃法見面了。不過他們很快發現，課下的塔·埃法不像那些上過她的課的學生傳言的那麽風趣幽默、面帶微笑，她總是面色淡然冷漠地盯着自己面前的餐食，而且許久也不拿起東西吃上一口。
她失戀了，沒人能夠知道。
也許不叫戀愛，是可笑而可悲的單相思罷了。她早該知道那些研究愛情的書裏說得對，一個男人如果對一個女人有意思，那他絕對等不到第二秒就會行動。她曾經天真的覺得她和斯內普之間的距離是由于身份帶來的，可等到兩個人真正消除了這些問題，她才痛苦地發現，原來身份轉變只不過是自作多情的掙紮。
他不愛她。
那個沉悶得令人窒息的夜晚，她像個犯了癡病的少女一樣紮進他的懷裏，花了從她出生時算起的最大勇氣表白，換來的不過是她最不想要的結果。
早知道，她寧願永遠不把那些話說出口。
“塔塔，松手。”他當時說話是打顫的，她本來以為他是激動，欣喜地擡頭望着他，卻發現月光下他明亮的眼睛裏藏不住的全是恐懼。
“我——”
“我……把你當作……妹妹，這就是我曾經關心你的原因，如果讓你誤會了，是我的問題。你很年輕，你也很漂亮……很快會遇見比我好得多的人，別高看了我。”
他邊說邊往後退，聲調也越來越沉穩，他在下結論。
其實她本來可以再多積極争取一下的，比如像她曾經在腦海裏設想過的一樣再貼上去懇求，或者在以後的日子裏每天對着他笑着打招呼，一到節假日就不顧他的回絕一次次的邀請他一同外出。她不是沒有想過如果他拒絕了她的追求，她該怎麽辦，那些近乎于電視裏演員扮演的故事一樣的追逐方式，她設計過很多種。可是當他輕輕地說出那段話時，她一點回應也做不出來。
她愣了幾秒，轉身快步離開。
在獨自走回霍格沃茨的路上，她心如刀割，卻一點也不敢落淚。她害怕自己一落淚就會一發不可收拾，而橫在她面前的除了愛情，還有剛開頭的工作，她不能不顧及的東西。
最重要的是，她害怕一落淚，好像真的一切就都結束了。在之後這幾天內，她看見他出現在自己面前，就繞道走，并沒有如她自己幻想過的一樣，依舊死皮賴臉的貼上去裝作絲毫沒有受到打擊般，繼續追着他。
她害怕，因為她的行動，導致他反反複複拒絕，然後把關于他們之間關系的結論下得更加徹底。那樣，她連麻醉自己的力氣也會徹底失去。
斯內普在走廊盡頭停住腳步，扭頭去看公告欄。
他的目光掃視了一眼剛貼上去的假期留校名單，仿佛夢中迷迷幻幻般，一眼瞅見了一個名字，用纖細的羽毛筆蘸着黑色墨汁寫就。
塔·埃法，在返回霍格沃茨任職的第一學期，決定留校。
反正也沒處可去，也不用再擔心生活費用的問題，因為鄧布利多體貼她的不容易，提前給她預支了一部分的薪水。她幹脆打算留下來，一個人待在學校裏過聖誕假期和新年。她不是沒有留下來過，早已駕輕就熟。當然這幾年她幾乎都想辦法回避留校，只是因為她害怕他也跟着留下來，其實她知道自己想多了，他是要回蜘蛛尾巷的。
塔·埃法一個人坐在黑湖邊的草坪上，由于大雪漫天，已經很少有人會在傍晚還跑到這裏來散步了。周圍一片銀裝素裹，遠處的山巒包裹在朦胧的暗色調裏，近處的樹上都挂着白霜，像是一件件白袍，它們穿戴整齊，靜靜地站在那裏。
她聽到有人走近的聲音，倏忽之間，把夾着煙頭的手指垂到身側的椅面上，扭頭去看是誰。
斯內普蹙眉，他看見一星火光在塔·埃法嘴邊抹過，視線早已随着她的動作移到了她的指間，縱然她半遮半掩，他已經看見了。
她抽煙。
“這麽晚了，你來這裏幹什麽？”一學期以來也不曾和他講過這麽長的一句話，塔·埃法心裏暗暗自我酸楚，把煙頭半壓在屁股下，用長袍遮住。
斯內普心悶至極，他攥緊拳頭往前走了兩步，好讓她的臉頰能被自己看得更清楚。太陽下了山，湖邊除了冷以外，越來越昏暗。鄧布利多立在一邊的路燈閃着若有若無的淡光，像是虛弱的老頭一般不時發出一聲輕咳，伴随着微微的顫抖。
“來找你。”斯內普冷冷地道，“找了一小時，才看見你在這裏。”
正常的臺詞或許該是她開始問，你找我幹什麽？然後他或嚴肅或深情地作出回答。塔·埃法搖搖頭，想把那些可笑的想法從自己的腦袋裏甩出去。
她最終只是咧嘴一笑，輕聲說：“出來散個步，不知道你找我，對不起。”
“起來吧，椅子上不冷嗎？”斯內普上下掃視，語氣和緩了一些。
“有魔法，不冷。”塔·埃法話音未落，小聲地吸了一口氣，不再顧及斯內普，低頭。
她把煙頭藏在長袍下，沒料到只顧着說話，頃刻間長袍被煙頭上的火星引燃，燙出了一個窟窿，她聞到一股焦味，趕緊起身脫下袍子。
她還沒來得及掏魔杖，斯內普的手已經伸了過來，一把抓過袍子，用魔杖指着窟窿處輕聲念咒語。火苗熄了，布料重新被拼接起來，只剩下空氣裏彌漫的味道與上一秒有關。
塔·埃法手裏還捏着煙頭，愣愣地看着斯內普動作，直到斯內普重新把長袍披到她身上，然後順勢從她的手裏奪過那燒得只剩一根指節長的煙頭，她才反應過來，伸手去搶，斯內普轉身，把煙頭扔進了不遠處的黑湖。
煙頭還帶着火星，在空中翻滾了幾圈，墜落到了湖邊，或許在冰面，或許就在雪地裏，悄無聲息地熄滅了。
斯內普站得筆直，眉間的蹙痕越發深陷：“不要抽煙，塔塔。”
塔·埃法昂頭，她蘇醒了過來。
“我成年了，怎麽了斯內普教授，霍格沃茨校規規定了教師不能在室外非上課時間吸煙嗎？”
“這不是成年不成年的問題。”
“這是個人的問題，自己選擇的問題。”塔·埃法把長袍穿好。脫下帶有保暖功能的長袍，只不過幾秒鐘的時間，寒氣已經包裹了她，害得她渾身瑟瑟發抖。她抽了抽鼻子，轉身就走。
她才學會吸煙不到半個月，悄悄躲着沒讓人看見過。沒想到一被發現，就是被他發現。如果是別人，她才不會在乎，可他不一樣。
“你去哪兒？”斯內普在身後問，同時快步追上來，也不敢去拉疾走的塔·埃法，只是側身在她耳旁說話，“我有話對你說。”
“說吧。”塔·埃法直視前方，沒有要停駐的樣子。“我在聽呢，斯內普教授。”
“你為什麽要留校？”
好像是命運刻意給他們畫了一個圓圈，兜兜轉轉，他們又回到了相知的起點線。
斯內普獨自回到地窖，一個人鑽進自己的房間裏，一屁股坐到壁爐前的躺椅上。爐火搖曳，伴随着木柴噼裏啪啦的炸響。他頭疼欲裂一般伸出手掌捂住自己的額頭，剛才在湖邊，飄雪沾濕了他的頭發，回到溫暖的室內才發覺那股冰冷的刺骨感有多強烈。半長發雜亂地垂落在肩頭，他努力把腦袋伸到更靠近壁爐的位置，火熱的溫度幾乎灼烤。
他的腦海裏回想着剛才塔·埃法終于停下來擡頭瞪着他的樣子，她臉上的表情像是一種報複，又像是一種嘲笑。嘲笑他這樣一個人，确确實實可笑的人。在傷了她的心後又厚顏無恥地再次來找她，裝作關心，實際上或許是又一次傷人之舉。
雖然他知道自己忍不住的關注必然會迎來她這樣激烈的反抗，可當她真的開口，他還是覺得心幾乎沉到了谷底。
她說：“無可奉告。”
也許是吧，她沒什麽理由一定要告訴他這件事。他也沒有理由來關心，盡管他曾說把她當作妹妹。
斯內普在心裏固執地認定了他的結論十分正确。他們确實有過很長一段時間的單獨交情，比朋友更深厚，比師生更親密。他在那一晚她表白之前，一直不知道該怎麽去思考他們指間的這種關系，直到他退後兩步，幾乎是脫口而出下了結論——那是因為他把她當成了妹妹。這難道不對嗎？這種關心和愛護，難道不是兄長對年幼的妹妹會産生的感情嗎？他雖然沒有自己的親妹妹，但當他帶着她一起回到蜘蛛尾巷的家裏，她幫助他喚醒了對親情的眷戀，難道不正是一種證明嗎？
更何況，他心裏已經裝着一個人了，已經沒有理由再去裝下第二個。
他連想，也不該亂想。
他起身，拿起壁爐上方放置的相框，那是他畢業時唯一留存的一張單人照，照片上他一臉冷淡，不含一絲笑意，一只手攥着拳頭垂在一旁，另一只手抱着七年級的魔藥課本。他沒有細看照片，而是熟練地把相框翻轉，取下背面的蓋子。
照片夾層裏，放着一張折疊好的紙片。斯內普只是伸出手指，像是朝聖一般輕輕觸碰了一下那張紙片，便立即把相框重新裝好，放歸原位。
他不用細看，紙片上的話早已背了前遍，那句話常常出現在他的夢裏，雖然每次在夢裏他都聽不見別的聲音，但極低極細的女聲總是能最大程度的刺痛他的神經，讓他立刻驚醒。那聲音低訴着——
愛你的，莉莉。
