第 17 章
伯爵來得很快。第二天，穿着盔甲，打出旗號的伯爵就出現在了藤蔓前方。他是個身材高大，體格健壯的中年人，聲音洪亮，盔甲在陽光下閃着銀光。
“尊敬的女士啊，不知道我的騎士因何冒犯了您，遭受這樣的懲罰呢？”伯爵詢問。
“他們欺淩我的領民，踐踏我的田地，以我領民的痛苦取樂。”安娜坐在藤蔓編織的座椅之上。從地上生長出的藤蔓在空中交織成椅子的形狀，将安娜舉到半空中。
“那些農民？這些小夥子是最好的騎士，他們不過是做了些玩笑，難道他們沒給補償嗎？他們給出的錢袋子裏都是閃閃發光的銀幣，女士，讓這件事到此為止吧。我願意為他們對你的冒犯道歉。無論是金幣還是珍寶，我的寶庫裏都堆得仿佛是泥土一般。”伯爵說。
“我的領地上有最精美的教堂，最龐大的莊園，我的慶功宴連開了7天流水席，所有人都能分到烤肉，面包，啤酒。我領地上的乞丐甚至會被撐死。馬上，我将會舉辦最盛大的騎士比武。”
“不誇張地和您說，我的財富可以和國王相比較，我的軍隊可能還要比他更強，女士，請放下我的小夥子們吧，我願意為你召開一次宴會，封你為貨真價實的領主。您的領地可曾受人賜封？自封的領主可不會被國王和教皇承認！”伯爵下馬走向安娜。他的語調誠懇極了。
“我拒絕。”伯爵在這個時代也許是一位頗具人格魅力的領袖。被挂了一天的騎士因為伯爵的到來而亢奮，又在聽到伯爵的話時露出感動至極的表情。
不過這并不能打動安娜。“你的騎士羞辱了我的領民，踩踏了他們的心血。我卻沒有從你的語言中感到任何歉意。至于黃金珍寶對我來說不過是手邊的泥沙。我的地位和聲望可能來源于力量，可能來源于寶物，唯一最不可能的來源便是你提到的諸多權貴的認可。你擁有的一切對我來說都毫無價值，看來我們無法達成一致了。”
“女士，您在領地裏也許擁有無人可擋的力量，可您似乎從來沒有踏出過您的土地。更不必說這世上有這樣多的神秘人士，您難道不害怕教廷的裁判所嗎？難道不向往伊比亞大圖書館傳承至今的典籍嗎？難道不需要硫黃紅煙，水銀鉛石嗎？”
“我只需要您和您的騎士對我和我的領民道歉。如果您做不到的話，那麽明天來接您經受過懲罰的騎士吧。”
伯爵離開了，他留下來幾十個士兵守在領地周圍，阻斷了通往外界的道路。
第二天，藤蔓枯萎了。吊在樹上的騎士一個個摔了下來，用衣服捂住臉，悄悄地回到了伯爵的城堡。可伯爵并沒有撤走士兵。安娜也沒有撤下荊棘。她的領地變得寂靜。整片土地都被帶刺的灌木包圍着。
幾天之後，珍妮，奧斯頓和騎士突兀地傳送到了安娜的藥劑店。
“伯爵大人将我們關進了監獄，”珍妮壓抑着恐慌說。“子爵邀請我和斯蒂多芬參加了比武大會和宴會。在宴會上伯爵縱容手下騎士羞辱子爵大人。斯蒂多芬一時不忿，向對方發起挑戰，挑戰失敗後伯爵就将我們下了獄，我們撕碎了護符逃了回來。”
安娜立即叫來守衛隊，并讓騎士帶領一部分領民小隊進行巡邏。
珍妮則被她帶進旅店好好休息。安娜則一直在旅店內等待着。夜晚，安娜點上蠟燭，伊麗莎白出現在門外。
她緊緊抿着唇，眼裏燃燒着憤怒。
“伯爵最近一直在搜集和你有關的信息。”她咬着牙說。“那些無知的蠢貨，低劣的文盲，無恥的強盜。從最開始，這些所謂的騎士就和強盜沒什麽兩樣，現在也一樣！他們仗着武力，掠奪財富，土地，欺淩婦女，毫無信義，和野蠻人毫無區別！只是有教廷傳頌的騎士守則，史詩歌唱的忠貞道德才束縛住這些殺人犯，給他們披上了一層人皮。可一旦有事不遂他們心意，撕掉這層皮對他們來說也不是什麽難事。”
“那些個蠢貨，遇上了一個會打仗的野蠻人就迫不及待地背叛了我，轉投到了他的名下，向往着戰場，激情，榮耀，掠奪。”她的笑容變得冷漠。“一點也不顧及他們一家的生計都還被我握在手裏。”
“但我們不能強求強盜懂得權衡利弊，野蠻人和強盜，确實是絕配。”她冷淡地說。
“既然你無法忍受一個我這樣性格的領主，那麽你也一定無法忍受伯爵大人的性格。我想現在，我們是合作夥伴了。”
在發現外出的道路被阻擋後，領地裏出現了一些流言。一部分領民試着離開領地，并未被阻擋，不過外面的平民卻無法再進入領地內部。
安娜整理了她的所有金幣，讓珍妮和騎士通告領地內的全部平民，晚上在領地中央的篝火前舉辦宴會。
安娜在篝火前擺放了幾條極長的木桌，上面放滿了烤肉，蔬菜濃湯，面包，牛奶布丁，杏仁糖和啤酒。大塊的，帶着油脂的烤肉在火光中散發着香味。
“我們已經一起度過了戰争和冬天。”安娜說。“我們，我，這個領地和所有的領民都平安地活過了這個冬天。這個慶典是為了慶祝我們的存活，也是為了迎接我們的春天。”
“現在外面的領主派士兵把守着外出的路，但是離開并不受阻止。所有選擇留下的平民，我都将和過去一樣保護他們，讓每一個勞動者都獲得應有的報酬，但是如果有人想離開，我也不會阻攔。每一個想離開的人都可以拿走兩天的食物。我絕不會強求你們的忠誠。只是如果你們願意留下來，我也不會背叛你們的信任。”
安娜宣布宴會開始。她略顯焦慮地坐在櫃臺後，看着還拘謹的領民遲疑地伸出手去拿桌上的食物，然而在喝完酒後人們幾乎立刻大膽了起來，他們勾肩搭背地和熟悉的人大聲說話，踉踉跄跄地繞着篝火跳舞。
安娜一直等到了第二天的黎明。沒有人離開領地。
“您多慮了，”珍妮一直陪伴在安娜身邊。“沒有人在看到您的力量後還會離開的。我們只是狡猾，但并不是愚蠢。”
宴會之後安娜的名聲值迎來了一大波增長，她催生出灌木，封鎖了整個領地的道路。帶着自己的領民在領地裏開墾土地，種植作物。
伊麗莎白偶爾會來旅館，從頻率上來看她日子似乎不算艱難。除此之外的常客則是那個柔弱的碧眼美人。
她總是那樣哀愁，似乎奢侈的生活永遠無法填滿她的內心。
有的時候她的臉上會帶着傷痕。可在她的口中一切都如此正常，永遠向她索求財富和地位的父母，永遠沉迷打獵與戰争的情人。在她的口中，那位情人是如此的英武迷人，慷慨大方。他的身邊總是簇擁着大堆的侍從騎士，他和他們宴飲，打獵，慷慨地揮霍着錢財，連她也是他揮霍的受益人呢。
她華貴的裙子，炫目的首飾，從遙遠的東方運來的香料，她戰無不勝的愛人，她到底還有什麽不滿呢？
安娜聽到最後覺得這個人似乎非常有即視感，她不确定地詢問：“您的愛人是伯爵大人嗎？”
碧眼美人，她叫格蕾，她說：“您怎麽會知道？”她突然變得無措起來。
“您也是需要我引薦給伯爵大人嗎？”她肉眼可見地慌亂起來。在這樣的驚吓之下她的身形突然從旅館消失了。她被吓醒了。
安娜略帶無奈地看着完全消失的顧客。嘆了口氣接待下一個客人。
這位客人還是一位少女，她身形高挑，緊抿的嘴唇顯得有些固執。
“我聽說過這裏。”她說。“傳說這裏的店主會聽客人傾訴他們的煩惱，并為他們解決問題。不知道你是如何從神明的注視下進入我的夢中，不過我的夢境絕不是你肆意妄為的地方。”
這位少女固執極了，她雖然經常出現在旅館內，卻從不和安娜進行任何交流，只在角落裏默默誦經。
不過對她來說在夢中來到奇怪的地方也許給了她太多壓力，她在旅館內出現得越來越頻繁，神色也越來越疲倦。最後一次出現的時候，她的臉頰已經明顯地凹陷了下去，她直直地盯着椅子，随後毫不遲疑地沖向了夜幕。
随後又是好幾天的時間。安娜的名聲值穩定增長着，已經快要邁過500的大關了。攢下的藥劑也堆滿了整個倉庫。
碧眼的格蕾再次來到旅館。她這回看起來鎮定多了。
“我聽說了您和伯爵發生的沖突，這樣的誤會令我感到深深地痛心。伯爵對您持有友善的态度，您和伯爵大人本該成為忠誠的朋友，不過命運總是存在些許波折。我很樂意為您與大人牽線，我親愛的，只要您願意，伯爵的宴會依然為您敞開大門。”
“這是您想自己說的嗎？”安娜問。
“我可以保證兌現我說出的承諾。”格蕾得體地回答。
